El vigente campeón de Colombia abrió su participación en la Libertadores 2026 con empate contra el actual subcampeón.

Junior dejó escapar una victoria en su estreno en la Copa Libertadores 2026. El equipo barranquillero empató 1-1 con Palmeiras en Cartagena, en un partido que tuvo bajo control durante largos tramos, pero que terminó pagando caro por una desconcentración en el segundo tiempo.

El arranque fue ideal para el cuadro tiburón. Apenas en los primeros minutos, el VAR intervino para sancionar un penalti que convirtió con seguridad Teófilo Gutiérrez, abriendo el marcador y dándole tranquilidad a un Junior que apostó desde entonces por el orden y el contragolpe.

Con la ventaja, Junior cedió la pelota y se replegó. Palmeiras asumió el protagonismo, movió el balón y empezó a cargar el área con centros y remates de media distancia, pero se encontró con una defensa firme y un arquero atento. En ese contexto, Jhon Arias fue el jugador más influyente de la visita, generando peligro constante por la banda izquierda.

El segundo tiempo mantuvo la misma tendencia, pero con un Palmeiras cada vez más insistente. Junior resistía, aunque empezaba a mostrar señales de desgaste y pérdida de concentración en el fondo. El empate llegó al minuto 55, cuando Ramón Sosa aprovechó un espacio a la espalda de la defensa y definió tras una acción que fue revisada por el VAR.

Tras el gol, el partido se rompió. Palmeiras tuvo varias opciones para quedarse con la victoria, incluyendo remates de media distancia y jugadas dentro del área, mientras que Junior respondió con contragolpes peligrosos. Joel Canchimbo tuvo dos claras, pero se encontró con el arquero rival, y en el cierre Mauro Silveira evitó la caída con una atajada a quemarropa.

En los minutos finales, el equipo colombiano resistió como pudo ante el asedio brasileño. Palmeiras lo metió en su área, insistió hasta el último segundo y estuvo cerca de ganarlo, pero el marcador no se movió. Junior se quedó con un punto que sabe a poco, en un partido en el que tuvo la victoria en las manos, pero no logró sostenerla.