El observatorio, lanzado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, iniciará un viaje de aproximadamente 100 días hacia su punto de observación, ubicado a unos 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Desde allí realizará amplios estudios del cosmos gracias a un campo de visión que, según la NASA, será hasta 100 veces mayor que el de los telescopios espaciales Hubble y James Webb.
Uno de los principales objetivos de la misión será detectar y estudiar planetas ubicados fuera del sistema solar. La NASA estima que Roman podría identificar decenas de miles de nuevos exoplanetas, lo que permitirá ampliar el conocimiento sobre la diversidad de mundos existentes en la galaxia y las condiciones que podrían favorecer su habitabilidad.
El telescopio también permitirá elaborar extensos mapas de galaxias y observar cómo ha cambiado su distribución a lo largo de la historia del universo. Estos datos podrían aportar nueva información sobre dos de los mayores enigmas de la cosmología: la materia oscura y la energía oscura.
La materia oscura no puede observarse directamente, pero sus efectos gravitacionales permiten inferir su presencia. Por su parte, la energía oscura es el término utilizado para describir el fenómeno asociado con la aceleración de la expansión del universo. En conjunto, ambos componentes representarían cerca del 95 % del contenido total del cosmos.
La misión también estudiará agujeros negros y otros objetos astronómicos, desde cuerpos del sistema solar hasta regiones cercanas al límite del universo observable.
El telescopio recibe su nombre en honor a Nancy Grace Roman, física y primera astrónoma jefa de la NASA, considerada una de las figuras fundamentales en el desarrollo de la astronomía espacial y en la creación del Telescopio Espacial Hubble.
Roman tiene una vida útil inicial prevista de cinco años, aunque la NASA espera que pueda mantenerse operativo durante una década. Sus observaciones buscan proporcionar una visión más amplia y detallada del universo y contribuir a responder algunas de las principales preguntas de la astronomía moderna, entre ellas cómo evolucionan las galaxias, qué son la materia y la energía oscuras y cuántos planetas existen fuera del sistema solar.
